Les confieso que mi primera impresión de Ronnie Lee fue pensar que era una cuenta falsa, algún personaje humorístico como @pedroheimlich, @macetaminofen y muchos otros que nos hacen reir por Twitter.  Para mi Ronnie tenía que ser el invento de una agencia de publicidad para luego promocionar un producto, un nuevo experimento viral, el trabajo de un aspirante a actor o el próximo ‘Rockero Loco’.  Quizás sea alguna de estas cosas todavía.

Hoy surgió la noticia de que Ronnie Lee cerró su cuenta de Twitter y, por lo que podemos observar en su cuenta de Facebook, el artista se encuentra sumado en un estado de tristeza o frustración.  Muchos en Twitter y Pulsorock (http://www.pulsorock.com/foro/showthread.php?t=151283) continúan la discusión y burla hacia Ronnie, otros ya muestran preocupación por los efectos que dichas acciones puedan tener.

Yo no soy quien para pasar juicio, para criticar a los que se burlan ni para defender a los que critican la burla (aunque me retracto de los pensamientos ‘graciosos’ que escribí’).  Lo que si puedo hacer es mirar a Ronnie como un estudio de Social Media Marketing que puede servir de ayuda a todo aquel que desee utilizar estos nuevos medios para comunicarse con clientes y posibles consumidores.  Algunas de las lecciones:

• Como diría un cliente: “Para meterse en esto hay que tener el cuero duro”. No hay mejor frase para describir las consecuencias que tiene el exponerse como persona, como producto o como empresa en los medios sociales.  Aunque las ventajas son innumerables también es cierto que hay que estar preparado y tener un plan para enfrentar las críticas y comentarios negativos que se puedan difundir por el medio.  Estamos comunicando con la generación del “Fail”, unos Simon Cowells que no tienen reparos en mostrar su opinión sin importar cuán fuerte sea.
• Ser aburrido no sirve para lograr impacto inmediato.  El ‘éxito’ o difusión inmediata del mensaje de Ronnie se debió principalmente a que el artista llama la atención con su música y estilo.  Aunque el resultado haya sido que llamó la atención de una manera negativa, lo claro es que acaparó la comunicación de la comunidad puertorriqueña en Twitter.
• Hay que atacar positivamente a los influyentes. Ya Seth Godin identificaba a este grupo como los ’sneezers’ y luego otros libros los llaman los ‘influentials’.  Éstos son los miembros de la comunidad con mayor influencia y que pueden difundir el mensaje con mayor rapidez.  Las empresas que deseen beneficiarse de los medios sociales deben identificar ‘community managers’ y ‘evangelistas’ que sean influyentes entre el mercado objetivo y lograr que éstos ayuden a difundir y controlar el mensaje.
• ¿Cual es el ‘exit strategy’?  De primera impresión podemos decir que el ‘experimento’ de Ronnie Lee en Twitter no fue exitoso.  Sin embargo, el artista cerró su cuenta sin emitir comentarios ni una comunicación oficial.  ¿Qué hubiese pasado si Ronnie contestaba varios mensajes? ¿Cuál hubiese sido el resultado si escribía una comunicación oficial a través de Facebook, Pulsorock o un blog personal?

Sin duda la evolución de la historia de Ronnie Lee traerá más lecciones y estoy ansioso por ver como finaliza esta historia.  Mientras tanto estoy seguro que la discusión evolucionará en torno a nuestra responsabilidad como seres humanos y miembros de la comunidad social. Ese es otro tema.

Now I notice that many of these aren’t specific enough to allow me to check them as completed once I accomplish them, but let’s think of them as general guide into the New Year.

1. Read More
2. Write more, but personal and for business
3. Drink more tea
4. Drink more water
5. Cook more and with more variety
6. Eat better (that means less Chinese food and less fried stuff)
7. Buy a pair of yellow shoes (orange might work too)
8. Exercise better to avoid recurring injuries
9. Get better at sparring/boxing
10. Get better at user experience and interface design
11. Learn to do some yoga with my wife, or pilates
12. Learn more about personal finance and managing my accounts
13. Manage a budget and use Mint.com more often
14. Lose at least 10 pounds and keep them off
15. Watch less television even if I don’t watch much
16. Have haircuts more often
17. Close my Facebook account or start using it frequently
18. Teach my daughter how to ride her tricycle
19. Pay more attention to my RSS Reader and Feeds
20. Travel on vacation
21. Go to a few concerts (so far I’ll try to go to Draco’s concert)
22. Travel to a professional conference
23. Donate money and/or time for a worthy cause
24. Take more regular health checkups
25. Take better pictures
26. Carry the iFlip-style camera with me
27. Meet more people from Twitter
28. Buy an Android phone
29. Start a new business
30. Work less, work smarter
31. Produce a mobile application as a business or for a client
32. Take more days off
33. Try to keep my computer for another year
34. Organize a home office space
35. Discover and listen to new music and artists
36. Pay more visits to the car wash and car tune up place
37. Buy a new car stereo or at least a new FM Transmitter for the iPod
38. Renew the driver’s license (So far I’ve been driving without one for 1.5 years)

Care to share some of yours?

Twitter goes mainstream

Without a doubt this was the year of Twitter.  I can’t start to tell you how many times the issue of Twitter (and social media in general) came up during meetings with clients and new business presentations.  Some people don’t like it, others don’t feel confident with its transparency; while others talk about it as a salvation for marketing professionals and businesses.  Who knows? I have my personal opinions, most positive, but time will tell.  Maybe in a future post!

However, for me the great thing about Twitter was getting to know interesting people from Puerto Rico and having direct contact with colleagues or marketing professionals abroad.  So far I’ve had the opportunity to meet some of the members of this cast of characters in real life, such as @hramos, @sumares, @nativiris, @mmontalvo, @nopatria, @bpanisse, @consultantrc and @lucymfel.  It was a pleasure.  Also, it was very interesting to follow the tweets from @gabopagan, @afreytes, @withduerespect, @miguelrios, @eldifusor, @redod, @meebits and other more outlandish characters such as @nerdote @alkarajosehiran, @matuzalem, @pedroheimlich, @macetaminofen and many others.

LessConf shows fat is sexy

One of the best experiences of the year was attending LessConf at Jacksonville, Florida.  I already wrote about it here, so you can read that post for more details.  It was great to learn about starting new ventures and developing applications from a few of the most successful entrepreneurs in the industry, such as the founders of 37signals, Contrast, Freshbooks, Grasshopper, Wufoo, CdBaby, WineLibrary.tv and others.

Once again I commend Allan (@lessallan) and Steven (@stevenbristol) for such a great idea and the execution a conference sans all the unnecessary stuff, just great speakers and attendees.

A new venture begins

I am very glad to be in the midst of starting a new venture with a new set of business partners.  I have been thinking about this specific idea for a long time but it wasn’t until this year that I shared it with a long time friend and started to set the wheels in motion.  Actually, one of the reasons for attending LessConf was to find a third partner to deal with the technological aspects of the venture, and although we ended up finding him in Puerto Rico, LessConf opened our eyes on the ideal team composition we needed.

More details on this coming soon. Ok, not soon, but you’ll be one of the firsts to hear about it.

Welcome Entrepreneurs

I love entrepreneurship.  There is something I can’t resist about coming up with a new idea, making into reality and taking huge risks to make them work.  So I have to commend a few of the new entrepreneurs of 2009.
Congratulations to @cacoperez and @goprint.  Guys, if you are looking to print anything at the right cost, with incredible quality and small quantities, call Carlos Arturo or Viviana first.

I also want to wish the best of luck and success to @lbenitez and @gloripoll at Pio.mu.  They have a great concept and are promoting a great cause by selling safe and creative toys, not only to Puerto Rico but to the whole world.

Last but not least I want to commend everyone that works with @vayabroqui, @redod, @hramos, and @onedgepr for your innovation in developing native iPhone applications.

Ignore Everybody

I didn’t read a lot this year by the way of books.  Yes, I read a lot online, via magazines and blogs, but my heavy reading was scarce.  So it’s hard (or easy) to choose the best book I read all year and that must be Ignore Everybody: and 39 Other Keys to Creativity by Hugh McLeod (@gapingvoid)

If you want to start a business read this book.  By the way, Hugh draws cartoons on the back of business cards and he uses the word “fuck” a few times.  So that’s great.

Other books I can recommend are The Ultimate Sales Machine by Chet Holmes, Ace of Cakes by Duff Goldman, Born to Run by Christopher McDougall and War by Gwynne Dyer.  I am currently reading the four of them, at the same time, it’s crazy!

The Economy & Business

I don’t want to write a lot about the business right now (I’m in the middle of an imaginary Christmas vacation), but do expect to write more about Viviré on the next couple of months.  What I can tell you is that we started 2009 with the bad news that one of our bigger accounts wasn’t going to continue but we hustled (to use @garyvee’s favorite term) during the year and we ended in a much better condition than we started. Way better! Looking back, 2009 was great for us and I bet 2010 will be better, we’ll make sure of that.

My Family

I have been blessed with a great family and what I consider to be the best of 2009 is the time spent with my beautiful wife and daughter.  There’s just no substitute for that.

I had plans to attend Web 2.0 Expo in November at NYC but recently realized that missing four or five work days would be hard for the business and was leaning towards not attending.  During that time I received an email from the guys at Less Everything (through a Less Accounting account) and immediately was drawn to the event.  The line up was great, the event was only one day and the cost, in comparison with other events, was incredibly attractive. Quickly I wrote my friend and business partner Javier and registered for the event.  Great decision, Less Conf was great, an amazing experience to hear some of the most successful internet entrepreneurs today and meet excellent programmers and designers from Florida and the southeast of the US.

So here are my top ten Less Conf moments (in no particular order):

Allan and Steve

Allan Branch and Steven Bristol from Less Everything organized the event and they did an amazing job.  The idea of running this conference came to them and they just ran with it in a creative, informal and very fun fashion.  The guys are funny, cool, larger than life (no pun intended) and they seem like honest good people.  Steven’s participation as the MC and interviewer of the speakers was fun but professional, his direct way of asking questions but fun personality made the speakers open up about business and personal topics.

Conventions and Differentiation

The first speakers were Eoghan McCabe and Des Traynor, owners of the Dublin-based Contrast.  This talk was a great way to set the mood for the day as they spoke about conventions in web design and the way following conventions reduce friction with users. Also, they were very clear on the need to balance the use of conventions in order to achieve differentiation.  If you are a designer or developer you need to follow the guys at Contrast, both on Twitter and their blog: http://www.contrast.ie/blog/

Lunch with the Irish Boys

Javier and me were able to sit at lunch with Eoghan and Des, along with other developers from Jacksonville and Tampa. It was a great idea from Allan and Steve to set this one-on-one talks with the speakers and encourage networking during the conference. The conversation during lunch focused on the balance between doing client work and developing in-house projects.  It was clear that all the developers at the conference were leaning towards creating apps and online businesses to, in Des words: “make money while we sleep,” but we had to continue doing client work. The Constrast guys had great advice on achieving a good balance in work.  We also talked about Kevin Hale’s presentation.

Chocolate-covered Grasshoppers

Of all the speakers and their businesses I probably knew less about David Hauser and Grasshopper.com, but now that I heard DH speak about Grasshoppers re-branding and marketing campaigns I definitely want to know more.  For all of you that aren’t familiar with the company, Grasshopper offers Virtual Phone Systems for entrepreneurs, they have been in operation for 6 years (I think) and they have revenues exceeding 10 million dollars.  Really impressive numbers and their marketing campaign was equally impressive.  You can read more about it here http://grasshopper.com/5000casestudy/ and watch the campaign’s video here http://www.youtube.com/watch?v=T6MhAwQ64c0.  The takeaways: be creative in your marketing, focus on your customers and focus on your core product.  On this last issue David was very clear that they are focused on entrepreneurs and that sometimes their clients outgrow Grasshopper’s solutions.  They are ok with that because they are very focused on entrepreneurs and customers with simpler needs.

Jason Fried’s Video Q&A

This was probably my favorite part of Less Conf because I played a small part of making this happen.  No, seriously, I did! This is a testament to the power of Twitter.  I follow Jason Fried, 37signals, Allan, Steve and the Less Conf account so last week I was able to read a series of replies that Allan and Jason were having through Twitter.  Apparently Jason decided to answer user-submitted questions via Twitter and Allan quickly jumped in and started asking questions.  Jason was answering everyone of them so I jumped in and replied to both of them asking if Jason could come to Less Conf for a live Q&A.  Jason replied, saying it was impossible to come to Jacksonville but asking if a Vide Q&A was possible.  So, I sent that message to Allan they coordinated the Video Q&A session with Fried during Less Conf. The real transcripts below!:

@edgardojimenez: “@lessallan @jasonfried Jason, how about a Q&A live this weekend at @LessConf? It will be warmer than Chicago.”
@jasonfried: “@edgardojimenez It will be warmer, this is true, but I can’t make it down there. Maybe a video Q&A?”
@lessallan: “@edgardojimenez the ball is rolling, you get a super high five on saturday!”

The Q&A session was longer than I expected so kudos to Jason for participating.  I think that Steven’s questions and the informal nature of the conference led Jason to open up more than usual for the benefit of the crowd.  When asked how he could make 37signals better he answered that getting a telephone would do it.  He is planning to get in the phone and speak directly to customers, really nice.  Jason also announced Haystack.com, a new product from 37signals that aims to connect designers and developers with clients.  That should go live in a week or so.

Kevin Hale talking relationships

Kevin is the founder of Wufoo.com, one of my favorite internet applications and one that we use on a constant basis.  He talked about studies on successful realtionships and marriages and how those principles applied to the relationships they try to build with Wufoo users.  It was quite impressive.  One of the things that draw my attention was that all of Wufoo’s employees answer customer support emails and they do so in less than 15 minutes on average, sometimes in 7 minutes.  That’s simply amazing. Another issue with Kevin and Wufoo.com is the attention to detail. There is no aspect of the app that hasn’t been though of, from text, images, design, illustration.  Nothing inside Wufoo is unremarkable.

Will you answer if I call you at 3am?

Michael McDerment of Freshbooks.com talked about finding business partners and he mentioned the 3AM Test.  Basically, you want to call your business partner at 3 in the morning and see if he answers the phone, if he doesn’t maybe he shouldn’t be your partner. What most impressed me about Freshbooks and Mike was that he takes customers to dinner when he is traveling on business.  Talk about relationships!

Inspired by CD Baby

Derek Sivers offered a presentation about profitability and different business models.  However, it was during his Q&A session that he talked about his experience founding and selling CD Baby.  The part that I like the most was when he realized all of his employees were asking him to make decisions constantly and his day was dedicated to asking questions.  He solved the problem by answering and educating all employees, so good that he was able to ‘disappear’ for long periods of time while his employees ran the company.

Derek went on to sell CD Baby and now is working on a new project for the music industry.  All and all he just looks like a honest, nice, peaceful guy.

Crush it! Dickface!

Ok, I’ll dedicate a separate blog entry to Gary Vee because I was able to read his book on the return flight from Jacksonville to San Juan.  Stay tuned.

In summary

Less Conf was great!  I can’t wait for next year.  Allan and Steve rock and they should offer a special price for Less Conf 09 attendees!

I just remember that one of the topics that struck me was the Law of the Common Name and the Law of the Proper Name.  Just to put it in simple terms both laws refer to the naming of Internet businesses or domains.  The authors argue that you must choose proper names in order to stand out and that common names make you invisible.   For example, Amazon.com has been successful using a proper name while companies like Toys.com or Pets.com weren’t.  The case studies are endless in terms of proper names success:  Google.com, Zappos.com, Twitter.com, Facebook.com, etc.  Just try to imagine navigating sites with names like Search.com, Shoes.com or Books.com.  It just doesn’t have the same feel to it.

Of course it doesn’t, it’s called branding.  When you use a proper name, a brand name, for your business you can develop a set of values, feelings and characteristics that define your brand.  Common names are just generic terms that are hard in terms of brand development.

So that brings me to two a few recent thoughts:

Candy.com

I was amazed to see that someone paid 3 million dollars for Candy.com!  I know, I know, the domain is great, its short and defines the whole category.  But wow! 3 million!  My main concern is branding.  Just go to Candy.com, for me its kind of difficult to grasp what they are about besides the obvious.  Do they have the largest variety of candy across the web?  Do they ship for free?  Are they own by a specific candy maker or brand?  I don’t know, even the logo looks kind of generic.

Focus on the brand, then focus on Search Engine Optimization

I am not a huge fan of Search Engine Optimization.  I know it is important for many businesses, specially those that conduct transactions online and need to be found in order to sell.  But I think the constant focus on SEO is placing branding and product development on the back seat.

Just to give you an example, I was listening a few weeks ago as a colleague was enthusiastically describing how he was managing to increase the search engine positioning for his website using SEO techniques.  The problem, he had only managed to get the site to the third page of results in Google and only for rarely used search terms.  Even if he was starting to crack the second page of results I was less than impressed.  What are the chances someone uses that obscure term to find your site?  What are the chances someone navigates to the second or even the third page of results at Google or Bing?

Focus on product development and branding first.  The key to success is for people to search for you by using your brand name or just knowing your url.  Be remarkable first, in that way people will link to your site, maybe clients won’t need to search for you, they will find you in press releases, links, social media sites, news stories, etc.

No more generic urls please!

Puerto Rican streets are full of small signs that companies have placed to promote their websites or businesses.  It’s pretty sad actually, not only do the signs have a negative effect on the environment and aesthetics of the Island, but I don’t think they are effective at all.  What kind of service can I expect from mascopiadorapormenos.com, paginasdeinternetbaratas.com (ok, I just made that one up) or simply companies that market themselves as: “Limpiamos Muebles”, “Páginas de Internet” or “Recogemos Escombros”.  Make an inventory of all the attributes and characteristics you want your product to reflect, then use it to choose your business name, then continue to express that values in all your interactions with customers.  That is the first step in creating a brand, not simply a business.

The complete rankings and more details about the study are available here.

Via TechCrunch

Aunque no existe una definición oficial para el término, muchos describen al PR 2.0 como una transición en la forma de llevar a cabo la comunicación corporativa de una forma unilateral a una multilateral y transparente.  En términos sencillos, PR 2.0 es una conversación que se lleva a cabo a través del Internet.

Las nuevas relaciones públicas están moldeadas por sitios de Internet y tecnologías sociales.  Éstas son aquellas que promueven el intercambio de información, ideas y contenido.

El reto de las Relaciones Públicas 2.0 y el ‘Social Media’ es que se rompe con la característica de control de la información que caracteriza la industria.  Ya no hay control, el mensaje es llevado y comunicado por el público y para ser exitoso se requiere total transparencia con la audiencia.  Además, como toda innovación tecnológica, el profesional de relaciones públicas tiene que mantenerse informado sobre una abarcadora gama de herramientas que influyen en la efectividad de la conversación.

Algunas de las herramientas que han influenciado los medios sociales y el PR 2.0 son:

Blogs
Los blogs se caracterizan por la transparencia y calidad de la información.  Un profesional se beneficia con la rápida difusión de información, además de comenzar un dialogo con su audiencia.

“Microblogging”
Una de las herramientas de moda, el ‘microblogging’ o ‘micromedia’ permite a los usuarios compartir textos breves y frecuentes.  Twitter es la aplicación con más auge pero existen otros como Pownce y Tumblr.

Redes Sociales
Los mundialmente conocidos Facebook, MySpace y LinkedIn lideran este grupo de sitios que le permiten a los individuos y empresas compartir y ‘conectarse’ con amistades o personas con gustos similares.

Audio, Imágenes y Video
Lugares como Ustream y Justin.tv permiten la transmisión de vídeos en directo.  Youtube, Vimeo, Blip.tv y otros permiten la difusión de video con herramientas sociales.  Otros sitios como Flickr permiten a los usuarios compartir fotografías y crear una relación social basada en ellas.

Además de las antes mencionadas existen herramientas y estrategias de suma utilidad que por ejemplo permiten:

• Ser alertado cuando hay una conversación electrónica de nuestra empresa
• Crear páginas de comunicados de prensa e imágenes para el fácil acceso de periodistas
• Distribuir comunicados de prensa electrónicos a medios principales y secundarios

El mundo de las Relaciones Públicas 2.0 es abarcador y cambiante.  Definitivamente presenta retos y oportunidades interesantes.  Lo que es indiscutible es que los consumidores ya comenzaron la conversación y le toca ahora a las empresas decidir si se unen a la misma efectivamente.

Desde hace varios años en Viviré tuvimos la oportunidad de trabajar con varios proyectos de desarrollo web para agencias del Gobierno de Puerto Rico.  La experiencia ha sido muy interesante pues, como es de conocimiento general, las páginas de Internet gubernamentales no son reconocidas por su eficiencia o buen diseño.

Basados en nuestra esperiencia decidimos hacer este corto escrito con recomendaciones generales para todos aquellos que tengan la encomienda de desarrollar un sitio para alguna agencia del Gobierno.  Aunque el documento puede tener algunos términos técnicos, en general está escrito para cualquier persona involucrada en el proyecto.

Introducción

Ningún desarrollo tecnológico ha revolucionado las comunicaciones como la Internet.   Para un gobierno esta “revolución tecnológica” es sumamente importante en la medida que pueda abrir canales de comunicación bilateral con la ciudadanía donde pueda diseminar información importante y recibir retroalimentación instantánea del pueblo.

Hoy en día, la Internet cobra un papel más importante considerando el aumento en la cantidad de ciudadanos con acceso a la red y los retos presupuestarios que enfrenta el gobierno de Puerto Rico.

La red permite transmitir información a un costo muy bajo y presenta la oportunidad de automatizar procesos y transacciones que redunden en beneficios económicos.

Sin embargo, para tomar ventaja de este medio es importante que los portales y páginas del gobierno sean útiles y funcionales.  Por esta razón presentamos una serie de principios y recomendaciones esenciales para aprovechar al máximo la Internet.

Usabilidad

Este documento ha sido preparado con el objetivo principal de enfatizar los principios de usabilidad en las páginas de Internet del Gobierno de Puerto Rico.

La enciclopedia cibernética Wikipedia define la usabilidad en la Internet como la manera de hacer que los sitios sean fáciles de utilizar por cualquier persona, sin la necesidad de que el mismo tenga un adiestramiento especial.

Para cumplir con los principios de usabilidad una página debe al menos:

• Presentar el contenido de una manera clara y simple
• Establecer un sistema de navegación sencillo e intuitivo que le permita al usuario hacer las decisiones correctas
• Brindarle prioridad a la información importante y colocarla en el lugar donde el visitante la espera ver.

Para muchos, el concepto de la usabilidad parece obvio y lo definen como utilizar el sentido común al momento de crear una página de Internet.  Sin embargo, no hay más que navegar por varios sitios para comprender como ese ‘sentido común’ falla en muchas ocasiones y los sitios dejan de ser útiles.

Planificación

La planificación cuidadosa y acertada antes de emprender el desarrollo de un sitio web o una iniciativa interactiva por parte de una agencia gubernamental es el factor más importante al momento de asegurar el éxito de la misma.    Durante este proceso es importante:

• Identificar el equipo que formará parte de la iniciativa
• Determinar la audiencia del sitio y las tareas principales que requieren completar
• Establecer objetivos específicos sobre lo que se desea lograr con la página de Internet

Los objetivos que debe cumplir un nuevo sitio de Internet serán diferentes para cada agencia, sin embargo es importante que los mismos se expresen en términos que se puedan medir.

El reducir la cantidad de llamadas telefónicas solicitando orientación en un 20% es un objetivo específico, al igual que procesar 500 solicitudes en un periodo establecido.

Análisis y Documentación

Un cambio en administración gubernamental, como es el caso actual de Puerto Rico, presenta un reto especial al momento de analizar el desarrollo de un sitio web.  Muchas agencias ya poseen su propio sitio y será la tarea de la administración entrante evaluar la efectividad del mismo antes de implementar nuevas iniciativas.

Luego de este análisis inicial es responsabilidad del grupo de trabajo desarrollar una serie de documentos estratégicos que asistirán en la creación de un sitio de Internet efectivo y de esta manera cumplir los objetivos establecidos para la página.

Definición de Personas

A través de este ejercicio se crean representaciones ficticias de los usuarios principales del sitio, junto con sus características personales y necesidades.

Plan para las pruebas de usabilidad

Este documento presenta los objetivos y procedimientos que se llevarán a cabo en las pruebas de usabilidad una vez el sitio esté desarrollado conceptualmente o en su totalidad.

Reporte de Usabilidad

El reporte de usabilidad presenta los resultados encontrados en las pruebas realizadas con los usuarios del sitio.  El mismo servirá para tomar decisiones importantes sobre las funciones, navegación y diseño de la página.

Inventario de Contenido

Esta auditoría presenta una lista de todo el contenido que debe ser incluido en el sitio junto con una descripción del mismo, la audiencia que lo requiere y la localización dentro de la página.

Mapa del Sitio, Diagramas de Flujo, ‘Wireframes’ y Diseños Conceptuales

Esta serie de documentos presenta de manera visual el contenido de la página, la interacción de los usuarios con el mismo y la representación gráfica de la página de Internet.

Es importante destacar que estos son solo varios de los documentos de planificación y análisis que pueden ser preparados con miras a obtener mejores resultados en una iniciativa cibernética.  El equipo encargado del desarrollo puede establecer cuales de estos documentos serán requeridos.

Cumplimiento Legal y Accesibilidad

Tanto el gobierno federal de los Estados Unidos como el de Puerto Rico han establecido requisitos y leyes que impactan el desarrollo de un sitio web de una agencia gubernamental.

Uno de los requisitos más importantes es el de hacer las páginas accesibles a ciudadanos que poseen algún impedimento.

La Ley Núm. 229 del Estado Libre Asociado de Puerto Rico y la Sección 508 del ‘Rehabilitation Act’ de los Estados Unidos obligan a las agencias a presentar la información electrónica de tal manera que pueda ser accedida y utilizada por personas con impedimentos de una manera comparable a como la acceden personas sin los mismos.

La disciplina de desarrollo de sitios de Internet ha establecido unos mecanismos de programación para cumplir con estas leyes y organizaciones como el World Wide Web Consortium han desarrollado guías y pruebas para la certificación de sitios accesibles.  Es importante que el equipo a cargo del diseño y desarrollo de cualquier sitio gubernamental esté al tanto de estos datos para cumplir con las leyes pertinentes.

Contenido y Redacción

Una de las funciones principales de una página de Internet gubernamental es la diseminación de información importante para los ciudadanos y otros públicos relacionados a la agencia, oficina, municipio, etc.  Por tal razón es importante que el contenido incluido en el sitio siga los siguientes principios:

Utilizar lenguaje común que cualquier visitante pueda entender

Este es un principio que muchas veces no se sigue en las páginas de agencias de gobierno ya que las mismas citan una gran cantidad de textos legales.  Sin embargo, es necesario redactar textos que expliquen las funciones y servicios de cada dependencia sin necesariamente citar el contenido de las leyes que las crearon.

El contenido debe ser fácil de encontrar

Para cumplir con este objetivo es necesario mantener una navegación lógica y consistente a través del sitio y cuando sea necesario aplicar funciones de búsqueda.

Incluir el contenido en el formato correcto

El ejemplo más común de este principio es cuando se incluye contenido en formato PDF cuando el mismo texto puede ser presentado en la página de Internet.  Cuando se requiera el uso de PDF u otros formatos se debe indicar previamente al visitante y presentar una opción de descargar las aplicaciones necesarias para acceder el mismo.

Presentar información actualizada y notificar la fecha de la misma.

Estética y Diseño Gráfico

Muchas veces se confunde la funcionalidad o efectividad de una página de Internet con el valor estético de la misma.    La realidad es que una página atractiva visualmente puede no cumplir con sus objetivos de uso, y en muchas ocasiones páginas que aparentan tener un mal diseño son más fáciles de utilizar.  La meta en el proceso de diseño es lograr un balance ya que nada impide que una página sea atractiva y a la misma vez sea funcional para su audiencia.

En términos del diseño para una página de Internet del Gobierno de Puerto Rico se deben cumplir los siguientes objetivos:

• Establecer una relación visual clara con el Gobierno de Puerto Rico.
• Identificar claramente la agencia, municipio u oficina a la cual pertenece la página.  Se debe ofrecer libertad creativa en el diseño para impartir una identidad corporativa que identifique la dependencia.
• Mantener claridad, limpieza, consistencia y alineación de elementos.  Estas características le brindarán una imagen de profesionalismo al sitio, algo muy importante ya que están representando una entidad gubernamental.

Técnicas y Estándares de Desarrollo

Las técnicas de desarrollo y diseño en Internet han evolucionado grandemente en los pasados diez años.  Sin embargo, hay ciertos principios básicos que se deben mantener.  A continuación presentamos algunos errores comunes que se pueden corregir con técnicas básicas y que, sin embargo, se continúan presentando en páginas gubernamentales de la Isla.

Lentitud al abrir

Es imperativo que el contenido de una página de Internet descargue lo más rápido posible.  La causa principal para que una página sea lenta es la inclusión de imágenes que no han sido optimizadas para Internet o se incluyeron sin modificar su tamaño.  Otras causas son la adición programación innecesaria, código incorrecto o mucha información en un mismo documento.

Compatibilidad con ‘Browsers”

El término técnico “cross-browser compatibility” se refiere a que el código en una página de Internet debe presentarse de manera similar en diferentes navegadores como “Internet Explorer”, “Safari” o “Firefox”.  Es necesario probar las páginas en varios “browser” y evitar que algunos usuarios vean incorrectamente el sitio.

Técnicas Anticuadas

La utilización de “hit counters” públicos, música de fondo, fondos con texturas y “pop-up windows” son algunas técnicas anticuadas que no se deben incluir en un sitio de Internet profesional.

Análisis Estadístico

Además de analizar el funcionamiento de las páginas con técnicas de pruebas de usabilidad, es importante medir el desempeño estadístico de cada sitio.  A través de un análisis exhaustivo de estas estadísticas se pueden realizar cambios en el diseño, contenido o sistema de navegación para mejorar la funcionalidad del mismo.  Sistemas como Google Analytics brindan un servicio sofisticado libre de costo para recaudar la data y profesionales con experiencia en la analítica de estadísticas web pueden hacer interpretaciones y recomendaciones basadas en los mismos.

Este tipo de análisis cobra mayor importancia en estos momentos que los sitios de Internet comienzan a tener funciones más transaccionales ya que los mismo pueden hasta medir la experiencia que los ciudadanos tienen al solicitar servicios del gobierno.

Integración de Comunicaciones

Los esfuerzos de comunicación de una agencia, dependencia o municipio deben estar integrados a través de todos los medios.  Por lo tanto es importante que la página de Internet esté actualizada textual y gráficamente con los esfuerzos publicitarios que se llevan a cabo en medios más tradicionales.  Esto cobra mayor importancia en la medida en que los esfuerzos publicitarios van canalizando a las personas a complementar la información en búsquedas en Internet.

Por ejemplo, la página del Departamento de Hacienda debe mostrar información relacionada a las planillas cuando su campaña publicitaria informe al ciudadano que es tiempo de radicar la declaración de impuestos.

De igual manera, un gobierno municipal puede informar a la ciudadanía durante la época de huracanes y complementar la literatura impresa en su página ‘web’.

Transacciones y Comunicación

La meta más importante que debe trazarse un gobierno en la actualidad es lograr que la ciudadanía pueda realizar más transacciones de manera electrónica.  Lograr esta meta redundará en ahorros económicos, más rapidez en los servicios y mejor calidad de vida para los ciudadanos.

La usabilidad juega un papel más importante cuando un sitio de Internet transiciona de ser meramente informativo a transaccional.

Una vez la ciudadanía tiene la oportunidad de realizar transacciones el sitio se debe medir y tratar como uno de comercio electrónico donde se evalúe la cantidad de personas que utilizan los formularios, cuanto tiempo tardan en llenarlos, cuantas personas comienzan y no acaban los procesos, cuan fácil fue encontrar las formas y muchas otras medidas de efectividad.

De la misma manera es importante establecer mecanismos que permitan una comunicación más directa con la ciudadanía.  Actualmente la comunicación es más pasiva y depende de que el ciudadano visite una página de Internet.  Utilizando principios de confidencialidad y permisos se puede lograr una comunicación más activa por medio de correo electrónico o teléfonos celulares.

¿Pero qué deben hacer las empresas para sacar provecho de las nuevas tendencias interactivas?  A continuación presentamos algunas resoluciones para comenzar el 2009 con el pie derecho en términos de mercadeo interactivo.

1. Establecer una estrategia interactiva evolutiva y constante
Los tiempos de desarrollar sitios y campañas de Internet fijas acabaron hace tiempo.  Actualmente es necesario que los departamentos de mercadeo evalúen las estrategias y ejecuciones constantemente.  Medir los resultados de campañas en línea, el analizar las visitas a las páginas y determinar el retorno en la inversión permitirá a las empresas ajustar y modificar los mensajes y creativos rápidamente.

2. Desarrollar listas de prospectos utilizando principios de “permission marketing”.
En el 2009 es el momento de erradicar el ‘SPAM’ o correo no solicitado.  Las empresas deben comenzar a desarrollar sus propias listas de contactos y fomentar una comunicación bilateral que sea efectiva y relevante a los recipientes.  Aunque esta estrategia toma un poco más de tiempo y esfuerzo los resultados son de mayor efectividad.

3. Conocer y utilizar redes y plataformas sociales (con moderación)
Sitios como Facebook y Twitter han probado la efectividad de promocionarse en páginas de contenido social.  Es importante conocer los nuevos lugares y aplicaciones de esta índole y evaluar el beneficio que pueden ofrecer a las empresas.  Sin embargo, expertos advierten que el mal uso de los mismos puede causar reacciones negativas a su empresa.

4. Invertir en publicidad en los motores de búsqueda y medir los resultados
A diferencia de medios más tradicionales, en Internet es posible medir al detalle el desempeño de su sitio o campaña.  Además, segmentar a su mercado meta es cada vez más fácil.  Utilizando herramientas como Google Adwords y Google Analytics usted puede anunciarse en Internet y medir la efectividad de la campaña.

5.  Investigar sobre aplicaciones en línea que puedan beneficiar su empresa.
Pronto las computadoras personales dependerán mayormente de aplicaciones que residen en Internet en vez del disco duro de su computadora.  A esto se le llama “cloud computing”.  Ya son muchas las aplicaciones de este tipo que han probado ser exitosas y la gama de funciones abarca la contabilidad, manejo de proyectos, facturación, servicio al cliente y procesamiento de datos.

El 2008 se perfila como un año crucial en términos de mercadeo y publicidad en el Internet.  Una de las razones es que varios expertos pronostican un aumento en la inversión publicitaria que se adjudicará a éste y otro medios alternativos.  Además, adelantos tecnológicos y la evolución de aplicaciones sociales traerán nuevas oportunidades para alcanzar el mercado que se encuentra ‘en línea’.

¿Pero qué deben hacer las empresas para sacar provecho de las nuevas tendencias interactivas?  A continuación presentamos algunas resoluciones para comenzar el 2008 con el pie derecho en términos de mercadeo interactivo.

Resoluciones para el 2008

1.  Buscar su nombre, el nombre de su empresa y sus productos en Google.

Dependiendo de los resultados debe trazar un plan de acción.  Para aquellos que no encontraron resultados la meta será conocer como Google procesa la información y tratar mejorar su posicionamiento.  Aquellos que encuentren resultados deben medir la efectividad de los mismos y tratar de que la información de los enlaces sea positiva.

2.  Buscar y leer un blog sobre su profesión o industria.

Mucho se ha hablado de los beneficios de publicar un blog para su empresa.  Sin embargo, el beneficio principal de los blogs puede recaer en la educación e inspiración que los empresarios y sus empleados pueden recibir al leer bogs publicados por expertos.

3.  Conocer y explorar las redes sociales.

El 2007 fue el año de las redes sociales gracias al crecimiento acelerado de Facebook.  El 2008 se perfila igual de importante ya que varias de ellas buscan fortalecer el aspecto publicitario de las mismas.  Cada empresario debe trazarse la meta de entrar a alguna de estas redes y evaluar el beneficio que su participación puede tener en su negocio.

4.  Invertir en publicidad en los motores de búsqueda y medir los resultados

A diferencia de medios más tradicionales, en Internet es posible medir al detalle el desempeño de su sitio o camapaña.  Además, segmentar a su mercado meta es cada vez más fácil.  Utilizando herramientas como Google Adwords y Google Analytics usted puede anunciarse en Internet y medir la efectividad de la campaña.

5.  Investigar sobre aplicaciones en línea (web-based) que puedan beneficiar su empresa.

Los expertos pronostican que pronto las computadoras personales dependerán mayormente de aplicaciones que residen en Internet en vez del disco duro de su computadora.  Ya son muchas las aplicaciones de este tipo que han probado ser exitosas y la gama de funciones abarca la contabilidad, manejo de proyectos, facturación, servicio al cliente y procesamiento de datos.

Estas cinco resoluciones pueden ser un paso evolutivo para el profesional o empresario que ha aprovechado el crecimiento  que el Internet ha representado en términos de mercadeo y publicidad por los pasados diez años.  ¿Pero que sucede con aquellos que no han participado activamente de este medio?  Muy probablemente deban tomar sus primeros pasos en Internet y, en vez de trazarse las resoluciones del 2008, pueden comenzar con las metas del 1998.

Resoluciones para el 1998

1. Comprar un dominio (.com) para su empresa.
2. Crear una página de Internet basada en las metas y objetivos de su empresa.
3. Obtener direcciones de correo electrónico que terminen en su dominio (.com) y evitar utilizar ‘emails’ de otros proveedores como Hotmail o Yahoo.
4. Conozca sobre el mercadeo por correo electrónico y sus beneficios pero también sobre el SPAM y como evitar caer en esa estrategia.
5. Poco a poco seguir evolucionando hacia las resoluciones del 2008.